문화 > 문화 > 함께 울고 웃고 가슴 조이던 말기 환자들과의 조우(1)

최화숙 간호사는 지난 20년 동안 호스피스 활동을 하면서 자기 삶의 마지막 순간에 서 있는 수백 명의 말기 환자들을 만났다. 얼마 남지 않은 그들 삶의 마지막 시간 동안 그분들과 함께 하면서 울고 웃을 수 있었던 것은 내겐 커다란 축복이었다.

“영(靈)의 세계가 있다고 생각하느냐”는 한 기자의 질문을 받고 <월간조선月刊朝鮮> 2000년 3월호에 ‘인간은 어떻게 하면 아름답게 죽음을 맞이할 것인가?’ 라는 제목으로 게재한 글이 계기가 되어 이 책을 쓰게 되었는데, 출간 이후 많은 분들로부터 강연 요청을 받았다. 국내에 있는 독자는 물론이고 해외에 있는 동포들로부터도 편지와 격려전화를 많이 받았다. 지금도 가끔 독자들로부터 연락이 오고 있으며 죽음 준비 교육을 하자는 제의도 받고 있는데, 이런 일들을 통해 의외로 많은 분들이 종교를 떠나 죽음과 관련된 문제에 많은 관심을 가지고 있음을 실감할 수 있었다.

이 책은 우리 환자들의 이야기다. 가정 호스피스에 등록하기로 결정하고 우리들에게 자신들의 삶을 기꺼이 열어 보여주셨던 환우(患友) 분들과 함께 울고 웃고 가슴 조이던 내용을 사실 그대로 기록한 것이다. 이제는 고인이 된 그 분들과 남은 유가족들에게 감사와 위로의 말을 전한다. 또 지금까지 함께 이 일을 해온 가정 호스피스 실무팀과 자원봉사자들에게도 감사의 말을 전하고 싶다.

의료진들 조차 아직 호스피스가 무엇인지 잘 모르던 시절에 이화여대에서 가정 호스피스를 시작할 수 있도록 여건을 마련해주신 은사 김수지 박사, 내가 호스피스와 관련을 맺도록 이끌어 주셨던 김혜자 아가다 수녀와 대한간호협회 박혜자 부회장, 시대의 필요를 깨닫고 앞을 내다보았던 모교 이화여대의 배려, 이 일을 위해 수시로 협력하고 도움을 주신 이화여대 간호과학대학 학장을 비롯한 교직원들, 복지관 식구들, 그 동안 물질로 기도로 후원해 주시고 관심을 보여주신 동창, 후원자, 그리고 부모님과 교우들의 사랑에 깊은 감사의 마음을 전하고 싶다.

특히 필자가 처음 호스피스를 시작할 때 시범을 보여주며 자상하게 가르쳐 주셨던 마리안 킹슬리 선생님, 호스피스 사무실에서 그림자처럼 나의 일을 도와주며 원고 수정을 도와주었던 아름다운 여성 명희 씨에게 감사의 마음을 전하고 싶다. 아울러 지난 오랜 시간 동안 부(富)나 명예와 상관없이 이 일을 계속할 수 있도록 힘이 되어주고 용기가 되어준 사랑하는 두 아들 은과 림, 그리고 남편 남민우 시인에게 감사를 드린다.

끝으로 이 책을 출판해 주셨을 뿐 아니라 개정판을 내도록 배려해 주신 <월간조선> 조갑제 사장께 깊은 감사를 드린다. 이 책의 2편을 써야지 하는 마음이 있었으나 아직 시작을 못하고 있던 차에 개정판이 나오게 되었으니 빨리 써달라는 무언의 재촉으로 여기면서 이 책이 더욱 널리 읽혀져서 수많은 독자들에게 위안과 용기가 되기를 바란다.

그 무엇보다도 지금까지 변함없이 이 일을 할 수 있도록 용기를 주시고 이끌어주신 살아 계신 하나님께 감사를 드리며 마음으로부터 이 책을 헌정(獻呈) 하고자 한다.